チョット笑えないマジな話

チョット笑えないマジな話～留学編Ⅰ～　2003/04/27

　南半球では夏を迎える１１月。学校の長期休暇を利用して、有名な「グレート・バリア・リーフ」をひとり旅した時のこと。ハネムーン・カップルや家族連れが多いなか、どこにでも現れる外国人版のおばちゃん３人組がいた。食事中やガイドの説明を受けている時でも、とにかくやかましい。
　彼女らはスコティッシュ（スコットランド人）。ひとり参加の私はいつしか彼女らの行動に加わって、他の宿泊客に迷惑をかけまくってしまった。「生物写真のスライド上映会」の場で騒いだり、トイレの前に縫いぐるみ（写真）を座らせて、利用者を「ギョッ」とさせたりと。一番迷惑だったのが、深夜のウミガメ産卵見学ツアーに参加した時。亀が恐れないように「絶対に騒がないこと」と、釘を刺されていたにもかかわらず、我ら４人は時に大爆笑の大騒ぎ。
　今となってはもう彼女らの名前は忘れてしまったが、そのうちのひとり（写真）が昼間から酒ばかり飲んでいて、いつも酔っぱらっていた。どこに行くにも、どこで彼女と会っても、いつもワインのボトルを片手にしている。ある時、
　「不思議でしょ？」
と彼女の方から私に言ってきた。話を聞けば、数年前に彼女は交通事故に遭って、後頭部を強打し、以後味覚を失ったと言うことだった。
　「味覚が無いのなら、お酒の味もわからないのでは？」
と、私が尋ねると、彼女は
　「確かに酒の味も解らないけど、飲めば酔えて楽しいから」
と答えた。
　味覚を失って、食事の楽しみをも失ってしまった彼女。そんな毎日のストレスを酒で紛らしている。そう思えてならない、南国の島で出逢った酔っぱらい女とのひとときだった。